Veleszületett atopiás (atopia: öröklött készség az allergiás reakciók kialakulására) hajlam alapján kifejlődő, multifaktoriális módon öröklődő, gyakori, recidiváló krónikus bőrgyulladás, melyet a viszketés és a száraz bőr jellemez. A betegség az esetek egy részében magas IgE szinttel jár, ill. egyéb allergiás betegségekkel (rhinitis, asthma, ételallergia, urticaria) kombináltan jelentkezik. Utóbbi 30 évben előfordulási gyakorisága 2-3x-ra nőtt. Európában a gyermekek 10-20 %-át érinti, Magyarországon 17%, (0,73 % Tanzániában, 23% Norvégiában). Gyerekek 10-17%-át, felnőtt populáció 1%-át érinti.

A betegség klinikai tüneteit a sokszínűség jellemzi. Lefolyása sokszor kiszámíthatatlan. Általában újszülött vagy csecsemőkorban kezdődik. Tizenéves korra a betegek fele kinőheti a betegséget, és közel 30%-nál felnőttkori ekzemaként időnként újra jelentkezhet. Provokáló faktorok lehetnek : irritáló kemikáliák, gyapjú, tartós mechanikai ingerek, klimatikus viszonyok változása, pszichés tényezők, fertőzések, hormonális tényezők és különböző allergének.

Kerülje a gyapjú és műszálas ruhákat, érdemes csak pamut ruhát és harisnyát viselni! Allergén mentes környezet biztosítása (tollpárna, szőrös plüssállatok kerülése, párásítsuk télen a fűtött lakást!) Célszerű olyan sportot választani, ami nem jelent megterhelést a száraz bőrének (poros hely, izzadás, klóros víz ne!). Pszichés nyugalom biztosítása, kiegyensúlyozott szülő-gyermek kapcsolat. A gyerek ne érezze, hogy Ő teher!